Cambridge Audio: пятьдесят лет в поисках чистого звука
Cambridge Audio — британский производитель Hi-Fi-техники, работающий с 1968 года. Компания специализируется на интегральных и раздельных усилителях, CD-проигрывателях, сетевых плеерах, ЦАП и проигрывателях виниловых пластинок. За десятилетия существования бренд превратился в одного из крупнейших игроков мирового рынка доступного и среднего Hi-Fi, а сейчас предлагает технику и в верхнем ценовом сегменте.
Главное, что отличает Cambridge Audio среди сотен производителей, — последовательность. Компания с первого же продукта придерживалась одного принципа: не добавлять от себя ничего лишнего, не окрашивать звук, не «улучшать» запись. Именно этот подход и стоит за понятием «Great British Sound», которое сам бренд использует как девиз.
Как всё началось: Кембридж, 1968 год
Cambridge Audio появилась как подразделение компании Cambridge Consultants — высокотехнологичного R&D-предприятия, которое основали молодые выпускники Кембриджского университета (University of Cambridge, Cambridge, United Kingdom). Год основания — 1968. Главным разработчиком первого продукта стал профессор Гордон Эдж (Gordon Edge) вместе с коллегой Питером Ли (Peter Lee).
Задача, которую они себе поставили, звучала просто: сделать усилитель, способный воспроизвести запись без лишних искажений и окраски — именно так, как она была записана в студии. В 1960-е годы британская музыка переживала подъём, студийные записи становились сложнее и насыщеннее, а бытовая аппаратура за этим не успевала. Вот этот разрыв и попытались закрыть Эдж и его команда.
Первым продуктом стал интегральный усилитель P40 (2×20 Вт). Дизайн корпуса разработал Рой Грей (Roy Gray) из студии Woodhuysen Design — тонкий, изящный алюминиевый корпус, который заметно выделялся на фоне громоздкой техники того времени. Но куда важнее была начинка: P40 стал первым в мире усилителем с тороидальным трансформатором. Тороид создавал меньше электромагнитных помех, работал тише и обеспечивал более стабильное питание схемы. Это решение Cambridge Audio не только заложило собственную традицию, но и повлияло на всю Hi-Fi-индустрию — сегодня тороидальные трансформаторы стоят в подавляющем большинстве качественных усилителей.
Семидесятые и восьмидесятые: рост, перемены и первые CD-плееры
P40 хорошо продавался, но был сложен в массовом производстве. В 1970 году его сменил P50 (2×25 Вт) — схожий по звуку и конструкции, но адаптированный под серийный выпуск. Компания к тому моменту уже работала как самостоятельное юридическое лицо — Cambridge Audio Laboratories Ltd, — и вышла из состава Cambridge Consultants.
Семидесятые прошли под знаком расширения линейки: добавились тюнеры, акустические системы, проигрыватели виниловых пластинок. Инженером, который во многом определил звук Cambridge Audio тех лет, стал Стэн Кёртис (Stan Curtis), впоследствии ставший техническим директором компании. Параллельно компания переходила из рук в руки — к американскому предпринимателю Хаммонду, затем к другим владельцам — и испытывала хроническую нехватку оборотного капитала. Это типичная история для небольших британских аудиокомпаний того времени.
По-настоящему громко Cambridge Audio заявила о себе в восьмидесятые, когда взялась за цифровые источники. В 1985 году вышел CD1 — первый в мире двухблочный CD-проигрыватель с раздельным блоком питания. Для Hi-Fi-аудитории это была принципиально новая конструкция. Критики признали его лучшим CD-проигрывателем на тот момент.
Вслед за ним в 1986 году появился CD2. Большинство CD-плееров того времени использовали 14-битное преобразование с четырёхкратной передискретизацией. Cambridge Audio предложила 16-битный ЦАП с 16-кратной передискретизацией — качественный скачок, заставивший конкурентов перестраиваться. Очередь на CD2 растянулась на шесть месяцев вперёд ещё до начала поставок.
«Для нас всё сводится к одному — убрать любые барьеры, которые могут исказить или изменить оригинальную запись, и не добавить от себя ничего лишнего.» — Гордон Эдж, основатель Cambridge Audio
1994 год: новый старт с Audio Partnership
К началу 1990-х финансовое положение Cambridge Audio стало критическим. Смена владельцев и рецессия сделали своё дело. В 1994 году компанию приобрёл британский концерн Audio Partnership PLC, основанный Джулианом Ричером (Julian Richer, основатель сети Richer Sounds) и Джеймсом Джонсон-Флинтом (James Johnson-Flint). Джонсон-Флинт впоследствии стал CEO Cambridge Audio и остаётся у руля по сей день.
Приобретение дало компании то, чего ей хронически не хватало, — стабильное финансирование и грамотный менеджмент. Производство было переструктурировано, вся разработка сконцентрировалась в Лондоне, а производство перенесено в Китай под строгий технический контроль. Штаб-квартира бренда и сейчас расположена в центре Лондона.
Уже в 1995 году вышел интегральный усилитель A1 — компактная, доступная модель по цене около £80, со встроенным фонокорректором и несколькими входами. A1 стал бестселлером и привлёк к Cambridge Audio совершенно новую аудиторию — людей, которые хотели качественного звука, но не были готовы тратить большие деньги.
Философия: «ничего не добавлять, ничего не убирать»
Cambridge Audio никогда не рассматривала усилитель как инструмент «украшения» звука. Напротив — чем меньше аппаратура вносит своего, тем лучше. Это не просто маркетинговый тезис: он отражается в конкретных конструкторских решениях. Короткие цепи прохождения сигнала, минимум конденсаторов в тракте, тщательный подбор компонентов, недопустимость паразитных наводок.
Каждый новый продукт перед запуском в серию проходит прослушивание группой специалистов по звуку. Измерений недостаточно — Cambridge Audio настаивает на том, что итоговая оценка всегда делается на слух. Это правило действует с первых дней существования компании.
Бренд также является одним из основателей благотворительного фонда Earth/Percent, созданного совместно с Брайаном Ино (Brian Eno) для поддержки организаций, занимающихся климатическими проблемами. Cambridge Audio направляет туда часть выручки.
Ключевые этапы
Технологии и разработки
Тороидальный трансформатор
Именно с него всё началось. В 1968 году P40 стал первым усилителем в Hi-Fi с тороидальным силовым трансформатором. Тороид генерирует поле рассеяния в 10–15 раз слабее, чем традиционный Ш-образный сердечник. Это напрямую влияет на уровень шума и качество звука. В флагманской серии Edge пошли дальше: два встречно включённых тороидальных трансформатора взаимно компенсируют остаточное поле рассеяния.
Class XD (Cross Domain)
Запатентованный метод усиления, введённый в 2006 году. В стандартном классе AB точка переключения между верхним и нижним транзистором находится вблизи нуля — там, где усилитель работает чаще всего, что порождает искажения перехода. Class XD смещает эту точку в сторону за счёт специального напряжения на выходных транзисторах, переводя её в область, где усилитель бывает значительно реже. Результат — заметно меньшие нелинейные искажения без перехода в чистый класс A с его тепловыделением и требованиями к блоку питания.
ATF — адаптивная фильтрация (Adaptive Time Filtering)
Ещё одна запатентованная разработка. ATF повышает разрядность и частоту дискретизации входящего цифрового сигнала — например, стандарт CD (16 бит / 44,1 кГц) пересчитывается до 24 бит / 384 кГц перед подачей на ЦАП. Более плотная сетка точек позволяет точнее восстановить форму аналогового сигнала. Технология присутствует в ряде ЦАП и сетевых плееров Cambridge Audio.
StreamMagic
Собственная стриминговая платформа, разработанная Cambridge Audio. Поддерживает воспроизведение с сетевых накопителей (NAS, UPnP), интернет-радио, а также большинство стриминговых сервисов: Spotify, Tidal, Qobuz, Amazon Music. Управление — через приложение StreamMagic (iOS/Android). Платформа регулярно получает обновления, добавляющие поддержку новых сервисов.
BMR (Balanced Mode Radiator)
Технология широкополосного излучателя, применявшаяся в акустической серии Minx. Одна плоская мембрана воспроизводит весь диапазон частот без традиционного разделения на СЧ-динамик и твитер, обеспечивая аномально широкую диаграмму направленности.
Знаковые модели
P40 (1968). Первый продукт и первый тороидный усилитель в Hi-Fi. Заложил технический фундамент и репутацию бренда.
CD1 / CD2 (1985–1986). CD1 — первый двухблочный CD-проигрыватель с раздельным питанием. CD2 — первый проигрыватель с 16-битным ЦАП и 16-кратной передискретизацией, на два поколения впереди конкурентов по техническим параметрам.
A1 (1995). Демократичный интегральный усилитель, сделавший Hi-Fi доступным. Сочетание фонокорректора, нескольких входов и чистого звука по минимальной цене. Продавался огромными тиражами.
Azur 840A (2006). Интегральный усилитель с первой реализацией Class XD. Получил широкое признание в профильной прессе и стал точкой отсчёта для последующих топовых моделей серии.
Azur 851N (2014). Сетевой плеер-предусилитель со встроенным ЦАП на чипах ES9018 Sabre. Поддержка DSD, PCM до 32 бит / 384 кГц, StreamMagic — один из первых доступных плееров с таким набором.
Edge A / Edge W / Edge NQ (2018). Флагманская линейка, разработанная с чистого листа за три года. Edge A — интегральный усилитель с двойным тороидом и Class XD; цена около £4 500. Пять звёзд от What Hi-Fi? Edge NQ — сетевой предусилитель с ЦАП для раздельных систем.
CXA81 / CXA61 (2019). Обновлённые интегральные усилители серии CX мощностью 80 и 60 Вт соответственно. Встроенный ЦАП, Bluetooth aptX HD, несколько аналоговых входов. CXA81 — «Усилитель года» по What Hi-Fi? в 2019 и 2020 годах.
Alva TT (2018). Проигрыватель виниловых пластинок с первым в мире встроенным Bluetooth aptX HD. Встроенный фонокорректор и головка MC-типа. Можно слушать пластинки без соединительных кабелей на поддерживающих устройствах.
EVO 150 / EVO 75 (2021). Компактные стереосистемы «всё в одном»: усилитель, ЦАП, StreamMagic, CD-транспорт (в EVO 150), Bluetooth. Для тех, кто хочет серьёзного звука в минимальном количестве блоков.
Награды и признание
Cambridge Audio стабильно получает высокие оценки в ведущих Hi-Fi-изданиях. What Hi-Fi? — журнал, чьи «звёзды» и премии Awards считаются одним из главных ориентиров для покупателей в Великобритании, — неоднократно выбирал продукты Cambridge Audio лучшими в своих категориях. CXA81 удостаивался титула «Лучший стереофонический усилитель» два года подряд (2019 и 2020). Сетевые плееры серии CX и устройства на платформе StreamMagic регулярно попадают в шорт-листы этих же премий.
Американское издание Stereophile и ряд других профильных медиа в разные годы рекомендовали продукты Cambridge Audio в своих обзорных материалах. Флагманская серия Edge получила пятизвёздочный рейтинг от What Hi-Fi? и высокую оценку от EISA (European Imaging and Sound Association).
По данным самой компании, Cambridge Audio — самый продаваемый усилительный бренд в Великобритании. Техника присутствует более чем в 50 странах, годовой оборот группы Audio Partnership превышает 33 миллиона фунтов стерлингов (данные за 2020–2021 финансовый год).
Cambridge Audio сегодня
Штаб-квартира бренда — Лондон. Разработкой занимается команда около 30 инженеров. Производство — в Китае, под техническим контролем специалистов компании. Ассортимент охватывает несколько сегментов: от доступных усилителей и ЦАП до флагманских решений серии Edge.
Основные направления сейчас — развитие стриминговой платформы StreamMagic (обновления выходят несколько раз в год), расширение линейки наушников и персональной аудиотехники, а также укрепление позиций в сегменте «всё в одном» (серия EVO). Отдельное внимание компания уделяет виниловому ренессансу: Alva TT и серия Alva — очевидный ответ на рост интереса к аналоговому воспроизведению.
Cambridge Audio по-прежнему независима: компания принадлежит Audio Partnership и не входит ни в один крупный потребительский холдинг. Это оставляет ей пространство для инженерных решений, которые не диктуются соображениями экономии на компонентах.
Официальный сайт Cambridge Audio
Часто задаваемые вопросы о Cambridge Audio
Где производится техника Cambridge Audio?
Разработка ведётся в Лондоне командой примерно из 30 инженеров. Производство размещено в Китае и, по заявлению компании, находится под постоянным контролем ведущих специалистов Cambridge Audio. Финальная приёмка каждой новой модели — прослушивание группой экспертов по звуку.
Что такое технология Class XD в усилителях Cambridge Audio?
Class XD (Cross Domain) — запатентованная схемотехника Cambridge Audio. Она смещает точку переключения между выходными транзисторами в область, где усилитель бывает реже всего, убирая характерные искажения переключения из критического диапазона. На практике это выражается в более детальном и плавном звуке по сравнению с обычным классом AB — без теплового стресса и энергопотребления класса A.
Что такое StreamMagic и зачем он нужен?
StreamMagic — собственная стриминговая платформа Cambridge Audio, впервые представленная в 2011 году. Она поддерживает воспроизведение с сетевых накопителей (NAS, UPnP), интернет-радио, а также сервисы Spotify, Tidal, Qobuz, Amazon Music. Управление — через фирменное приложение StreamMagic для iOS и Android. Платформа регулярно обновляется.
Чем отличаются серии Edge, CX и EVO?
Edge — флагманская линейка, созданная к 50-летию бренда без ограничений по бюджету. Двойной тороидальный трансформатор, ручная сборка, Class XD. Цены начинаются от £4 500 за усилитель. CX — «золотая середина» Hi-Fi: встроенный ЦАП, Bluetooth, удобное управление, разумная цена. EVO — компактные системы «всё в одном» с хорошим стримингом; рассчитаны на тех, кто хочет минимум блоков при максимуме возможностей.
Когда Cambridge Audio выпустила первый CD-проигрыватель?
В 1985 году — CD1, первый двухблочный Hi-Fi CD-проигрыватель с раздельным блоком питания. В 1986 году вышел CD2 — первый в мире проигрыватель с 16-битным ЦАП и 16-кратной передискретизацией, что на тот момент вдвое превышало лучшие показатели конкурентов.
Почему в усилителях Cambridge Audio используют тороидальные трансформаторы?
Тороидальный трансформатор создаёт в 10–15 раз меньше поля рассеяния, чем традиционный Ш-образный (EI) тип. Это снижает фоновый шум, наводки на чувствительные каскады усиления и улучшает стабильность питания. Cambridge Audio применила тороид первой в Hi-Fi ещё в 1968 году. В серии Edge — два встречно включённых тороида для ещё более полного гашения остаточных помех.
Что такое ATF (Adaptive Time Filtering)?
ATF — запатентованная технология передискретизации Cambridge Audio. Она пересчитывает входящий цифровой сигнал — например, CD-стандарт 16 бит / 44,1 кГц — до 24 бит / 384 кГц перед цифро-аналоговым преобразованием. Более плотная сетка точек позволяет точнее восстановить форму аналогового сигнала и сохранить детали, которые при прямом преобразовании могут теряться.
Кто такой Гордон Эдж и в честь кого названа серия Edge?
Профессор Гордон Эдж (Gordon Edge) — один из ключевых разработчиков первого усилителя Cambridge Audio P40 (1968). В его честь в 2018 году, к 50-летию компании, была названа флагманская серия Edge. Сам Эдж впоследствии стал одной из заметных фигур британского технологического сектора и сыграл роль в превращении Кембриджа в крупный инновационный кластер.
Cambridge Audio — это бюджетный или Hi-End бренд?
Обе характеристики применимы одновременно. Исторически Cambridge Audio ориентирован на доступный Hi-Fi: в 1995 году усилитель A1 стоил около £80 и расходился огромными тиражами. Сейчас ассортимент охватывает диапазон от нескольких сотен до нескольких тысяч фунтов. Серия Edge с ценами от £4 500 — настоящий Hi-End. Это сочетание делает Cambridge Audio популярным как у начинающих аудиофилов, так и у опытных.
Есть ли у Cambridge Audio проигрыватели виниловых пластинок?
Да. Наиболее известный — Alva TT, первый в мире проигрыватель с встроенным Bluetooth aptX HD. Он позволяет слушать пластинки без соединительных кабелей на совместимых колонках или усилителях. В комплекте — встроенный фонокорректор и МС-головка с высоким выходным напряжением. Линейка Alva также включает стационарный фонокорректор Alva Duo и беспроводные ЦАП-преобразователи.
